Las plantas producen una gran cantidad de productos que se han utilizado por la especie humana desde sus inicios. Las plantas producen medicamentos muy conocidos o que han servido de base y patrón para hacer otros. Estos medicamentos se usan actualmente de una manera muy extensa por los farmacéuticos. Un 40% de los productos farmacéuticos usados hoy en día provienen de orígenes naturales.
La farmacología convencional busca el tratar generalmente con una sola molécula, a veces hay combinación de dos o tres, pero no mucho más. Busca usar el activo de la planta a dosis elevadas y actuar sobre una única diana terapéutica. Aquí lo que conseguimos es une efecto terapéutico fuerte, que va asociado con efectos secundarios.
En cambio, la planta medicinal va a contener cientos de activos en dosis naturales, con multiplicidad de dianas. Con las plantas naturales se tratan de tratamientos convencionales, se pueden usar después de a ver usado los fármacos convencionales.